Um das Theater- und Musikleben in der Stadt Essen zu fördern und besondere Leistungen in den Bereichen Oper, Musik, Schauspiel, Ballett und Musical (einschließlich Dramaturgie, Bühnenbild und Regie) anzuerkennen, stiftet der Freundeskreis Theater und Philharmonie Essen e.V. einen Preis, den Aalto-Bühnenpreis. Der Preis ist mit 5000.- € dotiert und wird alle zwei Jahre vergeben. Über die Zuerkennung des Preises entscheidet der Vorstand unter Zustimmung des Vorsitzenden des Kuratoriums.